古琴，在中國古代被稱為「琴」，現代之所以被稱為古琴，其實是要與西方傳進來的樂器「鋼琴」、「小提琴」等有所區隔，所以被稱為「古琴」。
琴，又被稱為瑤琴、玉琴，在中國已經有三千年以上的歷史。根據《琴書》說：「伏羲削桐為琴。」，《琴操》說：「伏羲氏作琴……以修身理性，反其天真。」但《史記．樂書》則說：「舜作五絃之琴以歌南風。」《家語》亦云：「舜彈五絃之琴，歌南風之詩。」可見在琴的初始階段，只有五根弦，每根弦的名稱分別為宮、商、角、徵、羽。一直到漢代，琴才改制為七弦，所以古時，琴也有「五弦琴」及「七弦琴」的稱謂。
唐人劉長卿有一首〈彈琴〉的五言絕句：
泠泠七弦上，靜聽松風寒；
古調雖自愛，今人多不彈。
詩裡的「七弦」，說得當然是「古琴」；「泠泠」（音陵陵）是模擬琴的聲音，「松風」則是古琴的曲名。
劉長卿這首詩是說他聽自己彈琴，彈「松風」一曲，這個古調雖然美好，但今人已經不太彈它了。弦外之音，就是「曲高和寡」的意思。
不過，雖然遠在唐朝，這「松風」古調當時的人已經很少人喜歡了，可是到現代，還是有喜歡彈奏此曲的人。可見好的東西，還是永遠會有「知音」的人欣賞。
以「知音」來形容心靈相互契合的好友，也是來自琴的故事。古琴演奏家伯牙與其好友鍾子期的故事眾所皆知。
根據戰國列禦寇所著《列子．湯問》中記載：「伯牙鼓琴，志在高山。鍾子期曰：
善哉，峨峨兮若泰山！志在流水，鍾子期曰：善哉，洋洋兮若江河！」。
伯牙善琴，而鍾子期善聽，所以伯牙引子期為知音。然而知音難覓，所以鍾子期過世後，伯牙從此不再彈琴，因為他認為不再有人聽得懂他的琴音了。
漢朝時，卓文君新寡，就是因為偷聽了司馬相如彈琴，被琴聲吸引，因此就愛上相如而與之私奔了，可見，這卓文君可真是司馬相如的知音了！
可是，彈琴一定要知音嗎？對豁達的人來講可不見得。唐代詩人王維有一首〈竹里館〉的詩：
獨坐幽篁裡，彈琴復長嘯；
深林人不知，明月來相照。
沒有知音的人，彈琴自娛也可，要不就在深林裡彈給明月聽吧！
李白也有一首很有名的聽琴詩〈聽蜀僧濬彈琴〉：
蜀僧抱綠綺，西下峨眉峯；
為我一揮手，如聽萬壑松。
客心洗流水，餘響入霜鐘；
不覺碧山暮，秋雲暗幾重。
詩中「綠綺」，正是司馬相如所使用的名琴，據說是相如寫了一篇〈如玉賦〉所換得。
琴曲有「風入松」，風入松則有松濤聲，詩人用了「如聽萬壑松」，正巧妙了運用琴曲名，同時也形容了琴音壯闊有如萬壑松濤齊響。「萬壑松」同時也是宋代的名琴，不過宋代在唐代之後，因此，李白理當不是指這把名琴。
「流水」也是琴曲名，聆聽〈流水〉一曲，心胸如被真流水洗過，清淨得一塵不染。由此，可以看出詩人對文字的掌握與運用的美妙，真是令人折服。
古人有「君子之座必左琴右書」之說。古代文人四藝「琴棋書畫」，以琴為首。可見琴在古代文人心目中，有其崇高的的地位。古代文人藉彈琴以修心、以養性、以明志、以抒情；可以說，彈琴是古文人不可或缺的修養與技能之一。
本篇圖文轉載自 2018-11-13人間福報/縱橫古今版/作者:陳牧雨
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